日本を原産とする日本を代表する香辛料。アブラナ科ワサビ属の植物。独特の刺激のある匂いを持つ。水のきれいな冷涼地で栽培され、生育場所が限定されている事から栽培の難しい植物としても知られる。水の中で育てる水わさびと土で育てる畑わさびがあり、畑わさびはわさび漬けにされることが多く、水わさびは生食用となる。
水わさびの根をすりおろしたものが日本料理の薬味として広く利用されており、独特のツンと来る辛さは食べなれないものには好まれない。
奈良時代の文献にも山葵の文字が見られ、古くから薬用として利用されていたと考えられる。